Erdöl (Rohöl)
Erdöl (Rohöl) ist ein zu den fossilen Brennstoffen (wie Kohle, Erdgas, Torf) gehörender natürlich vorkommender Rohstoff. Wegen seinen Vorteilen den anderen fossilen Brennstoffen gegenüber hat es den höchsten Anteil (circa 40%) des Weltenergieverbrauchs.
Das Erdöl wird vor allem zur Herstellung von Treibstoffen (Benzin, Diesel) sowie von weit über 100.000 Erzeugnissen (Chemieprodukte, Pharmaprodukte, Kunststoffprodukte) verwendet. Als Hauptlieferant von Energie, Kraftstoffen und zugleich Basisrohstoffen für fast alle Industriezweige ist das Erdöl der bedeutendste Faktor für die Stabilität der gesamten Wirtschaft aller Industrieländer und wird deshalb auch als "schwarzes Gold" bezeichnet.
Als chemischer Stoff beinhaltet das Erdöl Kohlenwasserstoffe und Kohlenstoffverbindungen und je nach Herkunft zusätzlich bis zu 17.000 unterschiedlichen chemischen Substanzen. Je nach chemischer Zusammensetzung ist das Erdöl eine dünnflüssige oder dickflüssige, klare oder fast schwarze ölige Flüssigkeit mit einem typischen strengen Geruch.
Über das Entstehen des Erdöls existieren unterschiedliche wissenschaftliche Theorien. Laut der biogenetischen Hypothese ist das Erdöl aus toten auf dem Meeresboden abgesunkenen Meeresorganismen unter der Einwirkung von hohen Temperaturen und Druck entstanden und besteht somit aus organischen Stoffen. Laut der abiogenetischen Hypothese ist das Erdöl aus den im Erdinneren vorhandenen Kohlenstoffverbindungen und Kohlenwasserstoffen entstanden und besteht aus nichtorganischen Stoffen.
Uneinigkeit herrscht auch darüber, wie hoch die Vorräte der Erde an Erdöl sind. Wobei unter mit heutigen Technologien gewinnbaren Vorräten (Energiereserven) und nicht gewinnbaren (Energieressourcen) Vorräten unterschieden wird. Dank modernen Technologien zur Erdölgewinnung steigen zwar die Energiereserven, durch steigende Nachfrage gehen die Energieressourcen trotzdem rapide zur Neige und werden irgendwann verbraucht sein.
Erdöl entsteht zwar weiter, sein Verbrauch ist jedoch unvergleichbar höher und schneller. Um den Energiebedarf der Erde decken zu können, sind erneuerbare Energiequellen unverzichtbar.
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