Fossil (Versteinerung)

Entstehung der verschiedenen Fossiliengruppen

Das Wort Fossil kommt vom lateinischen Wort "fossilium", das "ausgegraben" bedeutet. Fossil wird hauptsächlich als wissenschaftlicher Begriff in der Paläontologie, die Wissenschaft, die sich mit der Forschung von Fossilien beschäftigt, verwendet. Eingeführt hat den Begriff Fossil der deutsche Wissenschaftler, Arzt und Humanist Georgius Agricola, der als "Vater der Mineralogie" betitelt wird, im Jahr 1546 in seinem Werk "De natura Fossilium". Der Begriffsbestimmung nach sind unter Fossilien sämtliche Hinweise über vor mindestens 10.000 Jahre ausgestorbene Lebewesen zu verstehen, die als Belege bei der Forschung dieser Lebewesen dienen können. Gemeint sind dabei Belege sowohl über Tiere als auch über Pflanzen.

Umgangssprachlich werden Fossilien auch als Versteinerungen bezeichnet, jedoch sind die versteinerten Überreste nur ein Teil von mehreren verschiedenen Arten fossilen Beweismitteln. Denn die Fossilien werden in den zwei großen Gruppen unterteilt, die als Körperfossilien und Spurenfossilien bezeichnet werden. Somit gehören die Versteinerungen zur Gruppe der Körperfossilien wie beispielsweise Knochen, Eier sowie Pflanzenteile. Zur Gruppe der Spurenfossilien gehören dagegen beispielsweise Fußabdrücke, Nester oder Brutstätten. Körperfossilien entstehen, wenn tote Körper vor Verwesung verschont bleiben, indem sie beispielsweise luftdicht von Sedimenten bedeckt werden.

Die Dinosaurier sind zwar die bekanntesten, jedoch nicht die einzigen Fossilien. Dazu gehören zahlreiche Schnecken, Muscheln und andere Tiere sowie Pflanzen. So sind mehr als 1.500 Arten Ammoniten, eine Gruppe ausgestorbene Kopffüßer, bekannt. Da diese zahlreich vorhanden und von betörender Schönheit sind, werden sie als Schmuck verarbeitet. Für Frauen ein faszinierender Schmuckstein ist ein Bernstein mit eingeschlossenen Pflanzen oder Tieren für Paläontologen eine wahre Schatztruhe.

Nicht zuletzt können die Anthropologen die Menschwerdung dank tausenden fossilen Funden von Urmenschen weiter erforschen.

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