Lichtgeschwindigkeit
Berechnung und Bestimmung der Lichtgeschwindigkeit
Lichtgeschwindigkeit und Geschwindigkeit sind exakt definierte Begriffe der Physik, die unterschiedlich definiert und in Physikformeln dargestellt werden: Geschwindigkeit über "v" für "velocitas", Lichtgeschwindigkeit über "c" für "celeritas". Geschwindigkeit ist die Streckenlänge, die ein sich bewegendes Objekt innerhalb einer Zeiteinheit, beispielsweise Stunde oder Minute, zurücklegt. Lichtgeschwindigkeit ist die Geschwindigkeit, mit der sich elektromagnetische Wellen, zu denen auch die Lichtwellen gehören, ausbreiten.
Die Trennung des Begriffs Lichtgeschwindigkeit vom allgemeinen Begriff Geschwindigkeit lag ursprünglich daran, dass die Wissenschaftler sich sehr lange nicht einig waren, ob das Licht eine endliche und auch messbare Geschwindigkeit hat, oder einfach bei jeder Entfernung sofort da ist und seine Geschwindigkeit daher unendlich hoch. So hat René Descartes um circa 1620 das Licht für unendlich schnell gehalten. Dagegen hat Galileo Galilei zur gleichen Zeit entdeckt, dass das Licht zwar sehr schnell ist, jedoch eine nicht unendliche und daher doch messbare Geschwindigkeit haben muss.
Die historischen Messungen der Lichtgeschwindigkeit haben zahlreiche Werte geliefert, allen voran die von Galileo Galilei, der sie über herkömmliche Messungen auf der Erde nicht ermittelt, sie jedoch auf mehrere km/s geschätzt hat. Die erste erfolgreiche Messung hat der dänische Astronom Ole Rømer 1676 ausgeführt, der die Geschwindigkeit des Lichtstrahls der Sterne gemessen und den Wert 213000 km/s ermittelt hat. Foucault hat 1862 den Wert 298000 km/s veröffentlicht. Heinrich Hertz hat 1888 die Geschwindigkeit elektromagnetischer Wellen im Labor gemessen und 300000 km/s ermittelt.
Die höchste Lichtgeschwindigkeit wird im Vakuum erreicht und Vakuumlichtgeschwindigkeit genannt. Sie beträgt exakt 299792,458 km/s und ist eine bedeutende Naturkonstante, die als die höchste Geschwindigkeit zur Ausbreitung von physikalischen Signalen im Raum gilt.
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