Pferd

Das Pferd gehört zu den Einhufern der Säugetierfamilie Pferde, zu der auch der Esel und das Zebra gehören.

Je nach Pferderasse kann ein Pferd eine Größe zwischen 100 und 160 Zentimeter und ein Gewicht zwischen 175 und 400 Kilogramm haben. Sein meist sehr kurzes und dichtes Fell ist je nach Pferderasse braun, grau, schwarz, weiß aber auch gescheckt. Der Huf des Pferdes ist die einzige von seinen ehemals drei Zehen, die anderen zwei sind dagegen zu rudimentären (zurückgebildeten) Griffelbeinen geworden. Das Pferd ist Vegetarier und frisst ausschließlich Blätter, Gräser und sonstige Pflanzenteile. Von Menschen gehegt leben Hauspferde bis zu 50 Jahre, Wildpferde dagegen bis circa 40 Jahre.

Am weitesten verbreitet ist heute das Hauspferd, das der Mensch vor circa 7000 Jahren domestiziert hat. Von den zahlreichen Arten Wildpferde, die bis vor circa 10.000 Jahren auf allen Erdteilen gelebt haben, leben derzeit nur noch wenige Arten, hauptsächlich in Zentralasien (Mongolei) und im Süden Afrikas. In manchen Ländern, insbesondere in den USA und in Australien, leben heute außerdem entlaufene verwilderte Hauspferde, halbwilde Pferde genannt, ebenfalls wie die Wildpferde in Herden mit einer festen Rangordnung.

Das Hauspferd dient seit Tausenden Jahren dem Menschen und hat sein Leben als Arbeitstier in der Landwirtschaft und in der Industrie, sowie als Lasttier oder Zugtier und ebenso als Reittier erleichtert. Die derzeit bekannten circa 200 Pferderassen werden den Erfordernissen der heutigen Pferdeliebhabern nach gezüchtet. Dabei werden die Hauspferde in den Industrieländern meistens als Rennpferde oder als Dressurpferde und kaum als Arbeitstiere genutzt. Zudem wird die Stutenmilch in der Naturkosmetik und bei Heilbehandlungen verwendet.

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