Planet

Ein Planet ist ein kugel- oder ellipsenförmiger Himmelskörper, welcher sich in nahezu kreisförmigen Bahnen um die Sonne bewegt. Nach neueren Definitionen muss ein Planet weiterhin über genügend Masse verfügen, um eine annähernd runde Form zu bilden, sowie seine Umgebung von anderen Himmelskörpern bereinigt haben.

Bisher sind acht Planeten bekannt. Lange Zeit galt der 1930 entdeckte Pluto als neunter Planet, seit einem Beschluss aus dem Jahr 2006 kommt ihm jedoch nur noch der Status eines Zwergplaneten zu. Der Großteil der Planeten ist schon seit dem Mittelalter bekannt. In jüngerer Zeit entdeckt wurden Uranus 1781, sowie Neptun, 1846. Die Existenz des Transpluto, eines weiteren Planeten, konnte bislang wissenschaftlich nicht hinreichend nachgewiesen werden.

Ein Planetensystem bezeichnet die Gesamtheit aller Planeten, welche einen Himmelskörper umkreisen. Man unterteilt die Himmelskörper in erdähnliche Planeten, hierzu zählen Mars, Venus und Merkur. Diese Planeten befinden sich im inneren Planetensystem. Die so genannten Gasplaneten Jupiter, Uranus, Neptun und Saturn umkreisen das äußere Planetensystem. Das innere und äußere Planetensystem trennt der Asteroidengürtel. Viele Jahrhunderte galt unser Sonnensystem als das einzig bekannte Planetensystem. 1992 wurden erste Planeten auch außerhalb des Sonnensystems entdeckt. Zu den heute bekannten Planetensystemen zählen 55 Cancri, Gliese581, mit dem der Erde sehr ähnlichen Planeten Gliese 581c, sowie Ypsilon Andromedae.

Die Planeten Mars, Venus, Saturn und Jupiter sind mit bloßem Auge gut am Nachthimmel sichtbar. Mittels Teleskopen ist eine detaillierte Planetenbeobachtung möglich. Eine sich stetig weiterentwickelnde Beobachtungstechnik führte in jüngster Zeit zur Entdeckung der Himmelskörper Orcus, Sedna und Eris, welche gute Voraussetzungen besitzen, als Planeten anerkannt zu werden.

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