Pluto (Zwergplanet)

Pluto ist ein Himmelskörper des Sonnensystems, der den Namen des griechisch-römischen Gottes der Totenwelt trägt und eine bewegende Geschichte hat.

Entdeckt wurde Pluto zweimal. Zuerst wurde er theoretisch aufgespürt, das heißt rechnerisch ermittelt und "angekündigt". Nach einer langen Suche wurde er 25 Jahre später am 18. Februar 1930 von Clyde Tombaugh auch wirklich real entdeckt. Seitdem und bis zum 24. August 2006 galt Pluto zwar als der kleinste, doch der neunte echte Planet des Sonnensystems. An diesem Tag hat Pluto den Status eines Planeten verloren und den Status eines Zwergplaneten und zugleich die Kleinplanetennummer 134340 bekommen. Dieses hat er der Internationalen Astronomischen Union (IAU) zu verdanken. Sie hatte die Kategorie Planet neu definiert und die neue Kategorie Himmelskörper "Zwergplanet" eingeführt. Die Aberkennung des Pluto als Planet kann auf die Entwicklung von immer leistungsstärker werdenden Teleskopen, deren Messungen nach Pluto immer kleiner wurde, zurückgeführt werden.

Am 12. Juni 2008 wurde Pluto von der IAU zum Namensgeber der neuen Himmelkörperkategorie "Plutoid" gemacht und ist mit Eris einer von derzeit zwei als Plutoid klassifizierten Himmelskörpern.

Pluto ist sehr klein, er ist sogar viel kleiner als der Mond der Erde. Er ist der äußerste Plutoid des Sonnensystems, leuchtet allerdings außergewöhnlich hell. Obwohl der Pluto sehr klein ist, muss er auf Trabante (Monde) nicht verzichten, er hat sogar drei: den 1978 entdeckten Charon und die 2005 entdeckten Hydra und Nix. Dabei ist Pluto nur zweimal größer als Charon, seinen größten Mond. Daher heißt es nicht, dass Charon den Pluto umkreist, sondern, dass sie sich gegenseitig umkreisen.

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